Uma rara e perigosa tempestade de inverno está atingindo o Sul dos Estados Unidos, trazendo neve intensa e ventos fortes para áreas pouco acostumadas com essas condições extremas de inverno.
Houston e outras grandes cidades ao longo do corredor da rodovia Interestadual 10 estão enfrentando condições de nevasca, o que levou à emissão do primeiro alerta de nevasca da história na Costa do Golfo do México pelo Serviço Nacional de Meteorologia, incluindo a Louisiana.
Um Blizzard Warning (ou alerta de nevasca) significa que as seguintes condições estão ocorrendo ou são esperadas nas próximas 12 a 18 horas: 1) neve e/ou neve soprada a vento reduzindo a visibilidade para 1/4 de milha (aproximadamente 400 metros) ao menos por 3 horas ou mais e 2) ventos sustentados de 35 mph (56 km/h) ou mais, ou rajadas frequentes de 35 mph (56 km/h) ou mais.
O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) esclarece que não há requisito de temperatura que precise ser atendido para que sejam consideradas condições de nevasca.
Os dados do Serviço Nacional de Meteorologia relataram neve e rajadas de vento acima de 55 km/h, criando condições perigosas para viagens. No Texas, a tempestade causou vários acidentes, incluindo um acidente fatal a leste de La Pryor, na Rodovia 57.
Os socorristas enfrentaram desafios devido às estradas congeladas e à impossibilidade de helicópteros médicos auxiliarem devido ao mau tempo. As autoridades continuam pedindo que os moradores permaneçam em casa para evitar colocar em risco sua segurança e a dos profissionais de emergência.
Houston foi particularmente afetada, com aeroportos fechados, aulas canceladas em escolas e universidades, consultas ambulatoriais adiadas em hospitais e principais vias de transporte bloqueadas.
Estradas e rodovias estão cobertas de neve, e acidentes, incluindo uma colisão envolvendo vários caminhões na Interestadual 69, foram relatados. O Departamento de Transportes do Texas considerou as viagens inseguras, e os responsáveis pela gestão de emergências pedem que as pessoas evitem pontes e vias elevadas.
As quedas de energia estão aumentando, com mais de 33.000 clientes já afetados. A ERCOT, operadora da rede elétrica do Texas, declarou Emergência de Transmissão no Sul e Sudeste do estado devido às condições de congelamento que impactam a infraestrutura.
Apesar de a rede permanecer operacional, há preocupações crescentes com o uso seguro de geradores, já que o Corpo de Bombeiros de Houston atendeu a diversos chamados relacionados a alarmes de fumaça e intoxicação por monóxido de carbono.
As autoridades de Houston, incluindo o prefeito John Whitmire, têm repetidamente pedido aos moradores que se preparem e evitem atividades ao ar livre.
Socorristas enfatizam que as condições são sem precedentes para a região e alertam os residentes sobre superfícies congeladas, observando que o sudeste do Texas não está preparado para lidar com eventos de inverno tão severos.
À medida que as condições pioram, as equipes de emergência estão em alerta máximo, com trabalhadores de serviços públicos e remoção de neve trabalhando incansavelmente. No entanto, a gravidade da tempestade destaca a vulnerabilidade da região a eventos extremos de inverno, com autoridades locais pedindo cooperação para minimizar riscos e garantir a segurança.
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