O frio é tão extremo nesta semana nos Estados Unidos com a atuação de um vórtice polar que a temperatura e a sensação térmica atingiram valores em alguns estados em que a pele da pessoa exposta ao frio congela em poucos minutos, podendo causar graves lesões.
De acordo com dados do Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos, índices de sensação térmica (windchill) caíram a -52 °C em Crosby, estado da Dakota do Norte, um nível perigoso que pode causar congelamento em apenas cinco minutos.
Frostbite, ou congelamento, é uma condição médica grave causada pela exposição prolongada a temperaturas extremamente baixas, levando ao congelamento da pele e dos tecidos subjacentes. Ocorre quando o fluxo sanguíneo é reduzido para as extremidades, como dedos das mãos, pés, nariz e orelhas, fazendo com que os tecidos congelem.
Os sintomas iniciais incluem dormência, formigamento e pele pálida ou acinzentada. Se a exposição continuar, os tecidos podem endurecer e formar bolhas, podendo resultar em danos permanentes. Nos casos mais graves, a falta de circulação sanguínea pode levar à necrose, exigindo amputação.
O tempo necessário para o congelamento depende da temperatura e do vento. Em temperaturas entre -28°C e -34°C, a pele pode congelar em cerca de 10 a 30 minutos. Já em temperaturas abaixo de -40°C, combinadas com ventos fortes, o congelamento pode ocorrer em menos de 5 minutos. Se a condição não for tratada rapidamente, o tecido afetado pode morrer, resultando na perda do membro afetado.
A brutal onda de frio que assla parte dos Estados Unidos com temperaturas e sensação térmica de -30ºC a -50ºC em alguns estados já quebrou mais de 50 recordes diários de temperaturas mínimas ou máximas mais baixas das Grandes Planícies até a Costa do Golfo.
Alertas de frio emitidos pelo Serviço Nacional de Meteorologia abrangem uma grande área, com risco de congelamento e hipotermia em menos de 30 minutos nas regiões mais afetadas.
Desde domingo, diversas cidades registraram temperaturas recordes. Em Baker, estado de Montana, os termômetros marcaram -30°C, superando o recorde de -25°C de 2006. Na terça-feira, Bismarck, Dakota do Norte, atingiu -39°C, a menor temperatura desde 2009 e a apenas 3°C do recorde histórico da cidade.
O ponto mais frio até agora foi registrado em Antelope Creek e Hettinger, ambas na Dakota do Norte, onde os termômetros marcaram -43 °C. Segundo o Serviço Nacional de Meteorologia, mais de 200 recordes de frio — tanto para mínimas absolutas quanto para máximas mais baixas — podem ser quebrados até esta sexta, do centro do país até a Costa do Golfo do México.
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